8月15日，美国海军航空系统司令部宣布，美海军“布什”号航母已安装全球首个无人机作战中心(UAWC)，此举标志着美海军在舰载机无人化进程中迈出重要一步。
据介绍，该无人机作战中心的安装历经数年，跨越了“布什”号航母的多次部署和多轮维护周期。中心内设有多个操作站，每个操作站配备大量显示器、平板设备及其他计算机硬件。通过这些设备，操作员可以直接在航母上操控MQ-25“黄貂鱼”舰载无人加油机等，执行加油、侦察乃至打击任务。美国媒体评价称，该操作站的外观与美国空军操控MQ-1“捕食者”和MQ-9“死神”无人机的地面控制站类似，更像是一个移植到航母上的无人机控制中心。
美国海军航空系统司令部声称，“布什”号航母上的无人机作战中心整合了“舰载无人航空任务控制系统”和MD-5E控制站，在技术上远超美空军现有的地面控制站。其中，“舰载无人航空任务控制系统”除支持对MQ-25“黄貂鱼”舰载无人加油机进行操控外，未来还可以对“协同作战飞机”(也称“忠诚僚机”)进行指挥和控制;MD-5E控制站是美海军开发的一款新型舰载无人机控制系统，集成了洛克希德·马丁公司下属“臭鼬工厂”团队研发的“多领域作战系统”，以及所需的电力、支持设备及其他硬件。
未来几个月，“布什”号航母将进行一系列海上测试，以验证无人机作战中心的网络和系统功能。美海军还计划让无人机操作员使用MD-5E控制站模拟操控无人机，与位于马里兰州帕图森特河海军航空站的模拟航空器进行通信。如果这次测试成功，将推动MQ-25“黄貂鱼”舰载无人加油机向实战化应用迈进一大步。
MQ-25“黄貂鱼”是美海军首款舰载无人加油机，旨在扩展美航母航空联队的作战范围，并取代F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机执行空中加油任务。它还具备情报、监视和侦察功能，并可能拓展为执行防区外打击任务的平台。按照规划，美海军将于2026年完成MQ-25“黄貂鱼”的初始作战能力建设，最终采购76架。
另据报道，美海军计划从2025财年开始，在更多的尼米兹级和福特级航母上安装无人机作战中心。该中心还可能推广至其他大型舰艇，尤其是两栖攻击舰上，从而形成一个覆盖更广、功能更强的海上无人作战网络。这也意味着美海军在无人作战领域的战略正在逐步落地。未来，美海军航空联队中有60%以上的飞机可能是无人机，无人作战系统将逐渐成为美海上作战的主力，并可能改变未来战争的形态。
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